Hace 50 años, el 11 de septiembre de 1973, parte del ejército chileno derrocó al gobierno democráticamente elegido de Salvador Allende. Con la elección de Allende en 1970, por primera vez en el mundo un marxista declarado estaba al frente de un país gobernado democráticamente. Después de tres años en el cargo, se produjo un golpe de Estado: la aviación bombardeó el palacio presidencial, Allende se quitó la vida y el comandante en jefe del ejército chileno, Augusto Pinochet, llegó al poder. Siguieron las torturas, los asesinatos políticos y el terror contra los miembros de la oposición. Según cifras oficiales, la tiranía se cobró más de 3.200 muertos y «desaparecidos», así como unos 38.000 presos políticos y víctimas de torturas -se cree que el número de casos no denunciados es mucho mayor-. Muchas familias chilenas siguen sin saber nada del paradero de sus familiares secuestrados.
El aparato de poder de la dictadura incluía también un asentamiento fundado en 1961 por alemanes emigrados en torno al predicador laico Paul Schäfer: la Colonia Dignidad. A unos 350 kilómetros al sur de la capital, Santiago, allí se ejercía sistemáticamente la violencia sexualizada sobre los menores, tanto sobre los miembros de la colonia como sobre los niños chilenos del campo circundante. Tras el golpe, Colonia Dignidad se convirtió en una herramienta de la dictadura y en un lugar donde se torturaba y asesinaba a opositores políticos. El proceso de asimilación de los crímenes de los que las autoridades alemanas son corresponsables es lento.
La dictadura de Pinochet terminó en 1990, pero sigue teniendo repercusiones más allá de las violaciones de los derechos humanos: El sistema económico de los llamados Chicago Boys -un grupo de economistas liberales chilenos que habían estudiado en EE UU- es tan parte de su legado como la Constitución que la dictadura dio al país en 1980. Ambos fueron objeto de las protestas masivas de 2019 que finalmente desembocaron en reformas sociales y en un nuevo proyecto de constitución. Sin embargo, una clara mayoría de los votantes chilenos lo rechazó en septiembre de 2022, una dolorosa derrota para todos aquellos que quieren superar el pasado dictatorial. Ahora está sobre la mesa un nuevo proyecto de Constitución, que se votará en diciembre de 2023.
